Support Young People with Complex Mental Health Problems
A growing number of young people are trapped in a vicious cycle of despair due to complex mental health issues such as depression, eating disorders, self-harm, and trauma. Too often, this leads to situations where they put their future at risk—dropping out of school, causing lasting harm to themselves, or even taking their own lives. Researcher Laura Nooteboom is investigating how young people with lived experience can be sustainably involved in helping this group. "They show those who have lost all hope that there is light at the end of the tunnel."
Support Young People with Complex Mental Health Problems
"Young people struggling with complex mental health issues often feel unheard and unseen, even when they are receiving help," says Laura Nooteboom. "We see this in the fact that treatment often doesn’t have the desired effect. Over time, they lose trust in mental health services. These young people feel so trapped that suicide sometimes seems like the only way out."
Laura Nooteboom is a senior researcher in the Child and Adolescent Psychiatry department at LUMC (Curium). Together with researcher Carolijn de Beer and Professor Robert Vermeiren, she is investigating how young people with lived experience can be deployed to support those facing similar struggles.
A Peer with Lived Experience
"Young people with complex mental health issues often struggle to connect with their peers," Laura explains. "Their families are often in crisis as well, so their therapist may be the only person they can talk to. That’s why it can be incredibly valuable to have a peer mentor—someone their own age who truly understands what they are going through. This can give them a renewed sense of belonging."
Providing Hope is Crucial
Peer mentors can attend therapy sessions alongside young people, helping to translate the treatment process into something more relatable. They can also share their own recovery stories, showing that things can get better. Offering hope in this way is vital.
A Structured Role Within the Organisation
For peer mentorship to be effective, it is crucial that lived experience experts become a structural part of the organisation. This means employing them properly, providing thorough training, and ensuring they have a dedicated point of contact and a clear role within the team. Laura explains: "Organisations cannot achieve this on their own, which is why, under the leadership of Carolijn de Beer, we are launching a collaboration between mental health services. By creating a shared pool of peer mentors, we can provide centralised guidance and further professionalise their role.
With contributions from donors, we can establish and implement this collaboration, as well as conduct in-depth research into the impact of peer mentorship. This project is interdisciplinary and involves multiple youth mental health and social care organisations in the region, ensuring that it leads to real, practical change rather than remaining just an idea on paper. "
Donate Now and Help Young People
Young people with complex mental health issues are at risk of falling through the cracks. But with the support of a peer mentor, we can reach them—no matter how deep their struggles run. Together, we can help them find the will to live again. Your contribution is invaluable.
Het onderzoeksteam achter dit project: ‘Steun jongeren met complexe mentale problemen’, bestaat uit drie wetenschappers van LUMC Curium. Zij willen in samenwerking met regionale zorginstellingen een netwerk van ervaringsdeskundigen oprichten om jongeren met complexe mentale problemen perspectief te bieden.
Zij werken interdisciplinair en met verschillende jeugdhulp en GGZ instellingen in de regio. Daardoor wordt het geen papieren plan, maar echt een verandering in de praktijk.
![]() |
Dr. Laura Nooteboom is universitair hoofddocent en hoofd onderzoek bij LUMC Curium, de subafdeling kinder- en jeugdpsychiatrie van het Leids Universitair Medisch Centrum. In haar werk staat de stem van jongeren, ouders en behandelaren centraal. Ze ontwikkelt haar onderzoek in nauwe samenwerking met hen, vanuit het geloof dat hun verhalen de sleutel zijn tot betere zorg. "Veel jongeren met ernstige psychische problemen vallen nog steeds tussen wal en schip. Samen met hen onderzoek doen is essentieel om de zorg beter te laten aansluiten bij wat zij nodig hebben. Alleen zo vinden we antwoorden die voor hen het verschil kunnen maken." |
![]() |
Prof. dr. Robert Vermeiren is hoogleraar Psychiatrie en hoofd van de afdeling Psychiatrie & Psychologie van het LUMC. Zijn interesse, expertise en onderzoek ligt bij jongeren met ernstige en langdurige problemen, zowel op vlak van tijdige en accurate herkenning als innovatieve behandeling. Participatie van jongeren en ervaringsdeskundigheid zijn hierin een speerpunt. “In mijn klinische praktijk zie ik nog te vaak jongeren die langdurig worstelen, waardoor zijzelf, hun ouders en professionals wanhopig worden. Dit kan ik niet tolereren, en daarom zet ik me in om nieuwe manieren van behandeling te vinden. Zodat we ook deze terug perspectief kunnen bieden.” |
![]() |
Carolijn de Beer is psycholoog en senior onderzoeker bij LUMC Curium, de subafdeling kinder- en jeugdpsychiatrie van het Leids Universitair Medisch Centrum. Binnen de onderzoeksgroep zet zij zich actief in voor het versterken van de stem van jongeren, hun naasten en professionals. Ze werkt aan het beter benutten van ervaringskennis en deskundigheid in zowel de praktijk van de jeugdhulp als in wetenschappelijk onderzoek. "Ervaringskennis en -deskundigheid is geen aanvulling, maar een voorwaarde voor goede zorg. Ervaringsdeskundigen kijken niet van buitenaf, maar van binnenuit, zij herkennen wat jongeren doormaken, juist omdat ze het zelf hebben meegemaakt. Hun perspectief laat ons zien waar het anders kan, en helpt om zorg en onderzoek betekenisvoller en beter passend te maken.” |
Doneer nu en geef kinderen een stem
Elk kind telt. Alle kennis die we hier verzamelen, helpt om jongeren met complexe mentale problemen toekomst en perspectief te bieden. Dat is cruciaal voor de jongere, voor hun gezin en voor de maatschappij. Samen helpen we kinderen om op te groeien tot veerkrachtige volwassenen.