Give Children a Voice in Out-of-Home Placements
In the Netherlands, half a million children receive youth care. Nearly ten thousand children have to deal with the reality of out-of-home placement. These children are vulnerable, often feeling powerless and unheard. They sometimes don’t understand why they have been removed from their homes or believe it is their fault. This has serious consequences for their well-being and development. Researcher Anouk Goemans is exploring how children can feel safe and heard during out-of-home placements—and how a trusted support figure can make a difference. “Ideally, we want all children to grow up at home. Unfortunately, that is not always possible. Children have the right to our efforts in gathering knowledge to minimize the harm of an out-of-home placement..”
Give Children a Voice in Out-of-Home Placements
Every child deserves to grow up in a safe, healthy, and nurturing environment. Unfortunately, this is not always possible. In the Netherlands, nearly ten thousand children have to deal with the reality of out-of-home placement. This is an incredibly disruptive experience. No matter how unsafe their home situation may be, children have an unconditional love for their parents. These children are often vulnerable, feeling powerless and unheard. They may not understand why they have been removed from their homes or may struggle with feelings of guilt. This has serious consequences for their well-being and development.
Anouk Goemans, Professor of Youth Care and Child Protection, is researching how to better ensure that children’s voices are heard in out-of-home placements. “Intervening in family life is a drastic measure. Children often ask, ‘Could I still see my mother or father sometimes?’ because, despite everything, they often still want to be with their parents. These children have the right to be heard, and their opinions should matter. Through this research, I hope to provide concrete guidance on how we can achieve that.”
What Role Does a Lack of Trust Play?
Children who have experienced difficult situations at home often have little trust in adults and care professionals. This can make them hesitant to express their opinions, as they may feel that no one listens to them. This research aims to examine the role of trust in out-of-home placements and whether it can be restored so that children feel more empowered to speak up and so that professionals understand what children need to make their voices heard.
How Can a Support Figure Help?
In several countries, children in out-of-home placements are supported by a dedicated mentor or advocate. This person helps to ensure that the child’s voice is heard, explains what is happening, and looks out for their best interests. This study will explore what works best and what children’s experiences are with such support figures. The findings will be used to develop evidence-based recommendations for implementing similar support in the Netherlands.
Children with lived experience of out-of-home placement will play a crucial role in this research. Their insights, combined with scientific knowledge, will form the foundation for practical outcomes, such as policy recommendations for decision-makers and professionals, as well as practical tools for children and youth care workers.
Donate Now and Give Children a Voice
Every child matters. The knowledge we gather through this research will help make out-of-home placements less harmful. This is vital for the child, the family, and society as a whole. Together, we can help children grow into resilient adults.
Het onderzoeksteam achter dit project: Geef kinderen een stem bij uithuisplaatsing, bestaat uit drie topwetenschappers van de Universiteit Leiden, die hun krachten bundelen om kinderen een stem te geven in gedwongen uithuisplaatsingen.
 |
‘Het is ontzettend heftig als je als kind niet bij je ouders kunt blijven. Kinderen snappen niet altijd waarom ze weg moeten en denken soms dat het hun schuld is, dat zij het probleem zijn. Deze kinderen zijn kwetsbaar, voelen zich machteloos en niet gehoord. Als we niet goed naar hen luisteren, heeft dit ernstige gevolgen voor hun welzijn en ontwikkeling.’ — Prof.dr. Anouk Goemans |
 |
‘Kinderen beter beschermen begint bij goed naar hen te luisteren. Vaak worden er beslissingen óver hun genomen in plaats van mét hen. Met dit onderzoek willen we inzicht krijgen in hoe we kinderen in kwetsbare situaties beter kunnen betrekken bij besluiten die hen raken. Het gaat om hun toekomst. Zo geven we kinderen niet alleen een stem, maar versterken we ook hun autonomie, én maken we keuzes die het beste passen bij hun persoonlijke situatie.’ — Prof.dr. Lenneke Alink |
 |
‘De stem van het kind bij een uithuisplaatsing verdient meer aandacht. Dit onderzoek kijkt vanuit het perspectief van jongeren die helaas zelf in zo'n moeilijke situatie zitten of zaten. Door dit project te realiseren, dragen we bij aan het recht van kinderen om écht gehoord te worden.’ — Prof.mr.drs. Mariëlle Bruning |
Samen brengen zij juridische, pedagogische en praktijkkennis samen om een verschil te maken voor kinderen in kwetsbare situaties. Want elk kind telt!
Oegstgeester Golfclub slaat €1200 bij elkaar voor LUF Kinderfonds
De Oegstgeester Golfclub (OGC) stond dit jaar tijdens de jaarlijkse Grand Match opnieuw in het teken van sportiviteit én maatschappelijke betrokkenheid. Met hun deelname haalden de leden in totaal €1200 op voor het onderzoeksproject ‘Geef kinderen een stem bij uithuisplaatsing’ van Anouk Goemans, gesteund door het Leids Universiteits Fonds Kinderfonds.
De Grand Match
‘De Grand Match is een jaarlijks toernooi voor leden van de club,’ vertelt Georgine Schuurhuizen-Bosshardt, lerares en medeorganisator. 'Normaal gesproken spelen de heren en dames apart. Dit is de enige keer per jaar dat we duo’s vormen van mannen en vrouwen. Je vormt een duo samen met iemand die je niet kent. Samen moet je keuzes maken en je strategie bepalen: met welke van de twee ballen spelen we verder en hoe pakken we dit aan? Dat maakt het leuk en uitdagend.’
De golfclub organiseert dit toernooi al tien jaar en is uitgegroeid tot een traditie waar veel leden naar uitkijken. De deelnamekosten bedragen acht euro per persoon. ‘Dat bedrag gaat volledig naar een goed doel', benadrukt Schuurhuizen-Bosshardt.
Leden van OGC overhandigen de cheque voor het LUF Kinderfonds aan Lilian Visscher
Betrokken bij kinderen
Het goede doel heeft vaak te maken met kinderen. ‘De meeste leden zijn zelf grootouder. Ze voelen zich betrokken bij het welzijn van kinderen en kleinkinderen. Daarom spreekt een doel dat kinderen helpt ons extra aan,’ aldus Georgine.
Dit jaar kwam de suggestie van clublid Nanda de Bruin-van Veen om het onderzoeksproject ‘Geef kinderen een stem bij uithuisplaatsing’ te steunen. 'Iedereen was meteen enthousiast,' vertelt Schuurhuizen-Bosshardt. 'Dit onderwerp raakt ons allemaal. Als lerares zie ik hoe belangrijk het is dat kinderen zich gehoord voelen. Vaak wordt er óver kinderen gesproken in plaats van met hen. Dit project sluit aan bij de verandering die ik ook in het onderwijs zie, namelijk het kind zelf centraal zetten in het gesprek.’
Enthousiasme en gezelligheid
Dit jaar speelden er 68 deelnemers mee met de Grand Match. Naast de sportieve strijd stonden plezier en ontmoeting centraal. ‘De organisatie koppelt je aan iemand die je niet altijd kent. Dat levert verrassende en leuke contacten op,' zegt Georgine. De gezamenlijke hapjes, prijzen en de traditionele nazit maken het evenement compleet. Het resultaat is een geslaagde dag en een waardevolle bijdrage van €1200 aan belangrijk onderzoek. 'Voor ons is het de combinatie die dit toernooi bijzonder maakt,’ besluit Schuurhuizen-Bosshardt. ‘Namelijk plezier op de baan én iets betekenen voor kinderen die onze steun hard nodig hebben.’
Over het LUF Kinderfonds
Universiteit Leiden bestaat 450 jaar. In dit jaar kijkt de universiteit niet alleen terug, maar vooral vooruit. De jeugd heeft de toekomst, maar de mentale en fysieke gezondheid van jongeren staan zwaar onder druk. Daarom heeft voor Universiteit Leiden de jeugd de hoogste prioriteit. In het bijzonder kinderen die extra kwetsbaar zijn door een onveilige thuissituatie, mentale problemen of levensbedreigende ziekte. Dat vraagt om structurele oplossingen gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek. Leidse wetenschappers vanuit verschillende disciplines hebben de kennis en expertise om het verschil te maken. In dit bijzondere jaar bundelen de universiteit en het Leids Universiteits Fonds (LUF) hun krachten in het LUF Kinderfonds. Het LUF Kinderfonds steunt drie verschillende onderzoeksprojecten die zich inzetten voor zowel de mentale als de fysieke gezondheid van kinderen.
Wilt u meer informatie lezen over de onderzoeksprojecten en ook een bijdrage leveren? Dit kan via lufkinderfonds.nl.
Auteur: Merel Rem
